O Coton de Tulear é uma raça antiga, ligada aos franceses e a Ilha de Madagascar. Assim como tantas outras raças, principalmente as mais antigas, suas origens são desconhecidas, e muitas das teorias acerca de sua criação e desenvolvimento possuem tons fabulosos ou incríveis. Dessa forma, as raízes desta raça não são conhecidas de maneira clara, e há debate sobre as mesmas. O que é certo, entretanto, é que estes cães conquistaram lugar em muitos corações de vários donos pelo mundo.
Ainda que suas origens tenham um histórico incerto, sua história recente é bem documentada. Na década de 1970, o Coton de Tulear foi reconhecido pelo equivalente Francês do American Kennel Club, a Societe Centrale Canine. A partir daí, o reconhecimento americano e internacional ocorreu subsequentemente, com revisões sobre as regulamentações acerca da raça tendo sido revistas na década de 1990.
O Coton de Tulear e o Maltês dividem uma série de características. Ambos são do estilo Bichon, um grupo de raças de cães de companhia (sem uma origem de trabalho ou esporte), pelagem sedosa e olhos grandes.
A similaridade entre os dois é tanta que muitos acreditam serem a mesma, ou sendo o Coton uma pequena variação do Maltês. Entretanto, isso não é tido como certo nas páginas da história canina. De fato, dentre as versões mais aceitas de sua história, nenhuma delas envolve cruzas com o parente da ilha de Malta.
Toliara, também conhecida como Tulear, é uma região da ilha de Madagascar, localizada na costa oriental Africana. Uma das versões mais aceitas sobre a origem do Coton provém da realeza deste local. Segundo algumas fontes, europeus, em visita presenteavam os locais com seus cães de companhia.
Estes cães, que viajavam junto nos navios, eram obrigatoriamente pequenos e de temperamento afável, de modo que não atrapalhassem na longa jornada até a África. Para ganhar a afeição dos nativos, os Europeus comumente presenteavam-nos com “maravilhas do mundo civilizado”, como espelhos, por exemplo. Nesse caso, o presente mais importante que eles levaram foi um cachorro, cujos ancestrais deram origem ao Coton de Tulear, que permanece ainda hoje como a raça de cão oficial de Madagascar.
No século XX, com a ocupação da ilha pelos franceses, os europeus apaixonaram-se pela raça que ali se criou. Um dos relatos mais confiáveis é que os soldados que lá viviam gostaram tanto do cachorro, tanto pela aparência quanto pelo temperamento, que iniciaram a reprodução proposital e planejada dos cães da raça.
Nos anos 1960, com a conquista da independência, os franceses em retirada levaram seus pequenos companheiros junto, conquistando os corações da sociedade da época. A partir daí, muitos exemplares iniciaram a vinda ao continente europeu até que houvesse número suficiente para a reprodução. Na próxima década, sua presença era massiva e iniciaram-se os procedimentos de reconhecimento oficial.
Temperamento
O temperamento do Coton de Tulear tem características altamente desejáveis para um cão de companhia. Geralmente os cães desta raça são alegres, dispostos e amigáveis com qualquer pessoa que se aproxime. Principalmente em relação às pessoas da família, espera-se que um convite para brincar ou ficar no colo seja sempre aceito por este cão, de forma que sua amizade é sempre garantida.
As características que abrangem sua amizade com a família são de grande peso na escolha de um cachorro. Dessa forma, ao pesquisar raças no processo de aquisição de um filhote, o Coton de Tulear certamente deve ser considerado para casas com crianças. Não só os cães desta raça são usualmente pacíficos, mas também têm bastante paciência para as brincadeiras infantis, bem como facilidade para adquirir um vínculo emocional bastante forte.
Alguns cães da raça, especialmente quando treinados para tal, serão altamente protetores e vigilantes. Dessa forma, o Coton de Tulear tem certa tendência a latir bastante para alertar os donos de algum perigo. Da mesma forma, alguns cães desta raça também irão ser agressivos com as visitas e pessoas que não veja comumente, como a proteger os donos.
Cuidados
Devido à raridade deste cão no Brasil, é comum que alguns criadores utilizem técnicas não seguras em seus canis. Desta forma, é muito importante verificar a idoneidade do criador antes da aquisição de um cão, pois um cruzamento realizado sem os cuidados necessários pode resultar em um cão frágil e propenso a adoecer. Os cuidados a serem tomados pelo criador envolvem a alimentação utilizada, vacinação, local onde os filhotes são mantidos, quais cães são utilizados na cria, etc.
Seu temperamento, ainda que usualmente bastante adequado para família e ambientes pequenos, pode facilmente tornar-se um incômodo e difícil de manejar. Dessa forma, é importante tomar alguns cuidados em seu treinamento e convívio, de maneira que não se torne um cachorro propenso a latir muito, bem como não agredir as visitas ou as crianças.
Sua pelagem fica embaraçada com extrema facilidade. Nestes casos, desfazer os nós é um trabalho intenso e demorado devido aos seus pelos longos e compridos. Caso não tenha tempo disponível para a escovação, praticamente diária, é necessário certificar-se de que será feita por alguém. Caso contrário, talvez seja necessário cortar os nós pela raiz, deixando a linda pelagem do Coton de Tulear irregular até que o pelo cresça novamente.
Saúde
Uma das maiores preocupações acerca da saúde ao considerar o Coton de Tulear se encontra em sua genética. Raças que não tenham muitos indivíduos desde o início e precisem manter a pureza genética sempre vão ter o mesmo problema: a pouca variedade genética. Para tanto, usualmente são utilizados cães que sejam parentes relativamente próximos, tão mais próximos quanto menor for o número de exemplares disponível em uma determinada região. Esse hábito é comum, e no caso do Coton de Tulear, dificilmente pode ser evitado.
A pouca variedade genética traz uma série de problemas. Cães que cruzem com parentes próximos terão uma probabilidade muito maior de desenvolver problemas de saúde como, por exemplo, má-formação de membros e órgãos. Há de se considerar, entretanto, o período de tempo em que os indivíduos da raça vêm sendo cruzados desta maneira. O Coton de Tulear, ao ir para a Europa, tinha uma população reduzida.
Dessa forma, foi somente a partir dos anos 1970 que se iniciou a prática do endocruzamento (cruza de cães próximos geneticamente). Ainda que pareça bastante tempo, muitas outras raças têm essa necessidade desde vários anos antes, tendo atualmente muitos problemas de saúde hereditários, causados diretamente pela sua criação.
Felizmente, entretanto, o Coton de Tulear é, no geral, bastante robusto, não adoecendo com facilidade. Assim como todas as raças, entretanto, é mais facilmente acometido por algumas patologias em relação a outras. Tais doenças, no caso do Coton, afetam a coluna, o coração, o fígado e os olhos.
Como cuidar
Um dos primeiros cuidados em relação à criação de um Coton de Tulear envolve seu temperamento. Cães de companhia geralmente são escolhidos pela sua facilidade de aprender comandos e regras básicas, que geralmente envolvem o local onde deverá dormir e fazer suas necessidades.
Caso essas regras sejam aprendidas erroneamente, tais hábitos não serão fáceis (ou possíveis) de mudarem. Dessa forma, comportamentos inadequados devem ser prontamente desencorajados. Um exemplo bastante simples pode ser citado envolvendo as necessidades básicas.
Ao perceber que o cão irá “fazer o que não deve” no tapete, dar um comando alto e claro, direcionando-o para o local correto pode ajudar a educá-lo quanto a esta questão. Além disso, para que não pense que crianças, visitas e barulhos externos são uma ameaça, é importante acostumá-lo desde cedo em relação a estas coisas, expondo-o de maneira progressiva e regular a tais coisas. Caso contrário, os cães desta raça poderão ser agressivos e latir em demasiado.
Outro cuidado envolve seus pelos. Para que não se embaracem, é importante escová-los regularmente, no mínimo 3 vezes por semana. Uma escova específica, com cerdas macias, deve ser utilizada. Cerca de 20 a 30 minutos por vez bastarão, desde que todos os nós sejam removidos. Banho e tosas também deverão ser regulares, pois a linda pelagem branca do Coton de Tulear suja-se facilmente e, quando comprida em demasiado, atrapalha sua movimentação.
Alimentação
Devido à sua saúde, em geral bastante boa, dificilmente serão necessários cuidados especiais em relação à alimentação. Para tanto, seguir a recomendação do veterinário (ou até mesmo da tabela do pacote) deverá ser suficiente.
Preço
Um filhote de Coton de Tulear tem um valor relativamente alto, custando acima de R$2000,00. Ainda que este valor pareça alto, sua pouca manutenção em relação à saúde é um alívio, pois muitos cães acabam por custarem muitas vezes o valor de sua aquisição em medicamentos e cirurgias custosas no futuro. Para tanto, esse valor acaba por se pagar no quesito saúde.
É necessário, entretanto, atentar-se em relação à sua manutenção estética. O Coton de Tulear precisa ter seus pelos aparados regularmente, e banhos também são importantes. Banho e tosa regulares são uma despesa mensal, e não podem ser negligenciados no caso dos cães desta raça, elevando a conta em qualquer valor desde R$50,00 até mais de R$200,00 por mês, dependendo dos custos destes serviços por região.
